Mengapa Flu Burung Sekarang Semakin Parah?

Read Also

Virus ini mengamuk di seluruh dunia. Penjelasan yang mungkin mencakup peningkatan kemampuan untuk mereplikasi atau menginfeksi lebih banyak spesies burung.

Flu burung sedang merajalela. Dalam beberapa hari terakhir, baik Prancis dan Inggris telah mengumumkan langkah-langkah keamanan hayati baru yang bertujuan untuk mengekang penyakit yang menyebar dengan cepat. Lusinan penguin yang terinfeksi di Afrika Selatan telah mati baru-baru ini, dan pada hari Rabu Korea Selatan melaporkan kasus pertamanya dalam enam bulan. Di Amerika Serikat, penyakit ini menaikkan harga kalkun sebulan sebelum Thanksgiving, di mana burung memainkan peran sentral. Prevalensi penyakit ini merupakan rekor tertinggi di Eropa, dan jumlah unggas peliharaan yang mati selama setahun terakhir mendekati rekor di Amerika Serikat. Jadi mengapa flu burung begitu buruk sekarang?

Flu burung yang saat ini mengamuk di Eropa dan Amerika Utara sebagian besar disebabkan oleh strain yang disebut H5N1 — salah satu dari beberapa yang diklasifikasikan sebagai highly pathogenic avian influenza (HPAI), karena angka kematiannya yang tinggi pada unggas.

Eropa, Asia dan Afrika memiliki banyak serangan virus HPAI sejak akhir abad kesembilan belas. Selama sekitar satu abad, wabah terbatas terutama pada unggas, dan pemusnahan ternak yang terkena biasanya mencegah penyebaran penyakit secara luas pada burung liar.

Virus dengan perbedaan

Tetapi sejak awal 2000-an, para peneliti telah mencatat penyebaran flu burung yang berkelanjutan di antara burung-burung liar. Selama setahun terakhir, transmisi ini meningkat drastis. Penyakit ini juga tampaknya lebih sering menyebar ke mamalia. Pola penularan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini berarti bahwa “sesuatu yang sangat berbeda tentang virus ini menyebar”, kata Rebecca Poulson, seorang peneliti penyakit satwa liar di University of Georgia di Athena.

Situasi ini sangat tidak biasa untuk Amerika Utara. Strain HPAI telah terdeteksi pada burung liar di sana hanya sekali sebelumnya, antara 2014 dan 2016, setelah burung liar menyebarkan penyakit dari Eurasia ke Alaska. Wabah itu menyebabkan kematian lebih dari 50 juta burung domestik di Amerika Serikat saja, dengan biaya US$3 miliar. Tetapi kemudian virus itu “sepertinya menghilang”, kata Andy Ramey, ahli genetika satwa liar di US Geological Survey Alaska Science Center di Anchorage.

Pada Desember 2021, galur H5N1 yang sangat patogen muncul lagi di Amerika Utara, kali ini di timur. Para peneliti memperkirakan virus akan melakukan perjalanan singkat melintasi Selat Bering ke Amerika Utara bagian barat, tetapi “kami tidak benar-benar mengharapkan virus ini menyelinap di pintu belakang”, kata Poulson. Sejak saat itu, penyakit ini telah beredar tak terkendali pada burung liar daripada sebagian besar tersisa di peternakan unggas, di mana kondisi sempit dapat meningkatkan penyebaran virus. Di Eropa dan Amerika Serikat, tingginya jumlah burung liar yang terinfeksi mungkin membuat virus lebih mudah menyebar ke ternak domestik, catatnya.

Poulson mengatakan tidak dapat dihindari bahwa burung liar akan membawa strain HPAI ke Amerika Utara lagi suatu hari nanti. "Itu akan terjadi," katanya. "Dan itu baru saja terjadi sekarang."

 

Mutasi penting

Tidak ada yang tahu mengapa wabah ini belum mereda, tetapi ahli virus Louise Moncla di University of Pennsylvania di Philadelphia mengatakan bahwa ada beberapa teori utama. Salah satunya adalah bahwa mutasi genetik telah meningkatkan kemampuan virus untuk bereplikasi, memungkinkannya menyebar lebih efisien daripada strain sebelumnya. Alasan lainnya adalah bahwa mutasi telah memungkinkan virus menginfeksi spesies burung yang lebih luas daripada yang mampu dilakukan oleh strain sebelumnya. Para peneliti sedang menguji ide-ide ini, tetapi sejauh ini ada "lebih banyak pertanyaan daripada jawaban", kata Moncla.

Strain HPAI ini juga tampaknya telah mengembangkan kecenderungan untuk melompat ke mamalia, seperti anjing laut, kucing hutan, dan sigung, meskipun tidak ada bukti bahwa ia dapat menyebar dari satu mamalia ke mamalia lainnya. Kasus pada manusia jarang terjadi, bahkan di Eropa, di mana wabah unggas yang sering terjadi telah menciptakan peluang bagi orang untuk terinfeksi. Ini memberi Poulson harapan bahwa virus tidak akan berevolusi untuk menginfeksi orang lebih mudah, tetapi “gajah di dalam ruangan: kita tidak tahu”, katanya.

Mungkin di sini untuk tinggal

Kapan, jika pernah, wabah ini akan mereda? Minggu-minggu mendatang kemungkinan akan melihat banyak kasus, kata Ramey, karena burung berkumpul untuk bermigrasi bersama. Jumlah infeksi mungkin turun di luar musim migrasi, tetapi “Saya tidak tahu apakah situasi yang mendasarinya benar-benar menjadi lebih baik”, katanya.

Poulson berpikir kemungkinan virus telah melewati titik di mana ia bisa menghilang dari Amerika Utara lagi. “Tidak ada tanda-tanda bahwa virus ini sedang ditekan atau ditahan sama sekali,” katanya.

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-022-03322-2